Pierre Brunel a enseigné la littérature comparée à la Sorbonne et a publié de nombreux ouvrages de critique littéraire, notamment sur Arthur Rimbaud et les mythes littéraires : Arthur Rimbaud, ou l’éclatant désastre (2018), Les grands mythes, pour les nuls (2020). En 2015, il a été élu membre titulaire de l’Académie des sciences morales et politiques, et siège au fauteuil IV.